「龍」は、現在もいる。大雨、台風で、川が暴れる。山を削り、道が冠水、陥没する。人々は身を守るために避難する。たとえば年老いた母親が助けて欲しいと、東京にいる息子に電話をかけたとする。田舎で大雨で困っている母親を助けに行こうとする。しかし道が通じなくて間に合わなかったではすまされない。現地の道をスピーディに復旧、確保して、そこにたどりつけるようにしなければ、と考えるのが日本。

江戸時代の幕藩体制から明治時代となり、各藩を統合して日本をひとつにした。ひとつという意味は地方・地域でなにかがおこったら、日本のどこに住んでいようとも、地方・地域にたどり着けるようにしないと人心を安心させられない、そうでないと、全国各地から安心して東京に移住してもらえない、だから国は、中央と地方をつなぐために、河川・道路をつくり、守ってきた。

道路は、たんなるモノをはこぶ物流や軍事の動脈だけではない。「日本国民の心と心をつなぐ、心をとおす動脈」と、明治時代以来、国は考えてきた。記録的大雨で、田舎に住む母親が取り残されたが、道がなくて行けなかった、川が氾濫して橋が流されたから行けなかった、たどり着いたら亡くなっていたでは、人心を統べることはできない。東京から地方を見ているのと、地方から東京を見ているのとでは、見え方はちがう。ともすれば地方からみたら、「捨てられる」とおもってしまう。そうならないようにと国は考えてきた。

国は困っている人を決して「見捨てない」と考え、国民の心を想ってきた。道とは「国民の心を通すためのもの」という考えこそ、国の統治の基本。雪が降ったら雪かきをする。24時間、除雪車は走る。雪で車を停めてはいけないし、どんな大雨でも助けを求めている人のいるところに、助けようとする人がたどりつけるように、道がつかえるようにする。そのためにトンネルをつくり、川に橋を架ける。日本のどこにいようが、助けを求める人のところに確実にたどりつけるようにネットワークを構築しつつ日々備えてきた。

泣いているおばあちゃんを一人にはしない―天皇が被災地に飛んでいって、「頑張ってください」と声をかける姿は人々の「自分が国民の一員である」ことを再認識し、安心し、「自分は見捨てられていない」という想いを育む。こんな遠いところにまで来ていただき、言葉をかけていただいたことに、勇気づけられてきた。

「国民の心を通す」が河川、道路、通信、エネルギーとした社会インフラ、ネットワークの要諦である。日本と海外との根本的なちがいはこれ。海外は中央と地方は別物、独立していると考え、日本は中央と地方を結び一体となったものと考え、インフラ、ネットワーク、仕組みを構築し維持しつづけ、人々が懸命に動く。九州での記録的大雨の映像を見ながら、そのことを再確認した。