スタートアップとのつきあいかた（1４）：

各種事例の分析：起業土壌論の構築と活用

（2019年11月29日投稿）

　本コラムでは、これまで国内外の事例を紹介してきました。今回は、これらの事例から私が何を考えようとしているのかについて紹介したいと思います。

　私は、2006年以降、起業に関連する機関や業務に携わってきました。それ以前も、AIやインターネット、IT系の業務経験があり、シリコンバレーを初めて訪れたのは25年以上前です。シリコンバレー以外にも、本連載でご紹介した地域を含め多くの国内外の起業支援現場を見てきました。

　そのようななか、近年特に考えることがあります。それは、特定の仕組みが世界中に広がる事例が増えているという現状です。本連載の第12回でご紹介したアクセラレータという仕組みはその最たるものだといえるでしょう。今やアクセラレータプログラムは世界の多くの地域で実施されています。日本も例外ではありません。

　広がることは悪いことはありません。良いものを取り入れて、よりよい社会の構成に役立てていくことは重要です。ただし、同じような仕組みを取り入れても、同じような成果につながるとは限りません。つまり、外見上は同じような仕組みなのに、成果に大きな違いがあるということも起こります。

　この理由は、仕組みにのみ注意が集中し、その仕組みが機能するための地域との相性が十分に考慮されていないからではないかと私は考えています。

　植物をアナロジーとして考えてみましょう。

　ある地域でうまくいっている起業支援の仕組みをリンゴの木にたとえてみます。青森や長野でおいしいリンゴの木を見つけて、「これはいい」と苗を持ち帰っても、やせた土地など環境が異なるとうまく育ちません。

　一見あたり前のことですが、起業支援の現場ではこのようなことが起こっているのではないかと考えています。

　例えば、アクセラレータをみてみましょう。日本でもアクセラレータプログラムは多くの機関で行われています。ただ、米国の状況とは少し異なっているようです。米国東西海岸にある複数のアクセラレータを訪問したことがありますが、そこでは、参加募集に対して1000件程度の応募があるとのことでした。アクセラレータに参加するための入り口に、厳しい競争があるのです。この厳しい競争を生き残った案件がさらにプログラムを活用して生き残りに挑戦していきます。一方、日本での応募件数は、このような状況とは異なっているようです。入口としての競争が激しいことは、よりよい案件を発掘する確率が高まり、それが成果につながり、またアクセラレータ自身のブランド構築にも役立つと考えることは非合理的ではないでしょう。

　起業支援の仕組みは、起業文化や事業環境などその地域の状況と関係しています。米国では旺盛な起業家精神や起業文化が存在しています。これらが、米国における起業支援の仕組みの土台となっています。土台とは、植物のアナロジーでは土壌にあたります。起業支援の仕組みは、その土台である土壌から養分を得て成長し、果実としてのスタートアップを生み出していきます。

　ただ、ここで注意すべき点が一つあります。それは、アクセラレータなど起業支援の仕組みは確認しやすいものですが、起業文化や事業環境など地域の土壌の状況は必ずしも確認しやすいものではないということです。それゆえ、起業支援の仕組みに過度に関心が向き、地域の土壌との相性に十分配慮がなされていないのではないかと考えています。もし、起業支援の仕組みと地域の土壌との相性に問題があるのであれば、地域の土壌を「耕す」という行為が必要となります。この「起業支援の仕組みと地域の土壌との関係性」と「地域の土壌を耕す」ということは、起業支援の仕組みを構築・改良していこうとする地域にとって重要ではないでしょうか。このような考え方を、私は「起業土壌論」と名付けました。
　