公園の陽だまりに

　おばあさんひとりぽつねん

　やがて極楽でも今地獄

　膝は痛むし目はかすむ

　富士山だって崩れてく

　もういいかい

　まあだだよ

　　　作詞　谷川俊太郎

　　　作曲　武満徹

　フォーク・シンガーの小室等さんのこの歌を聴くたびに、かつて日本のいたる所で見かけた?おばあさん“の頼りなげなうしろ姿が目に浮かぶ。おばあさんをおじいさんに置き換えてもいい。高齢者は「ひとりぽつねん」という言葉がふさわしい社会の中の少数派であった。

　だが、いまや日本は世界一の超高齢社会を迎えている。高齢者は、もはや社会の少数派ではない。生き方も実に多様化しているし、しかも、みんなけっこう忙しい日々を送っている。これまでの六十五歳で線引きをする「高齢者」という枠組み、ひと続きの連続した人生を「老後」という言葉で分断する発想は、現実の高齢者像とはなじまなくなってきている。「後期高齢者」などという呼び方も、統計上の分類に使われることはあっても、実際には死語になってしまうのではないか。

　さらに、「団塊の世代」が六十五歳になる二〇一二〜一四年までには、毎年百万人ずつ高齢者が増えることが予想されている。しかも平均寿命は、男女共に八十歳を越える。日本社会に綿々と受け継がれてきた「敬老思想」とは別の、新たな「老い」に対する概念が要求されていると思う。

　「若さ」とは何か？　「老い」とは何か？　二つは相反するものなのだろうか？　「老い」を喪失とだけ捉えるならば、高齢社会は、希望のない、暗い闇の世界になる。だが、大多数の高齢者は、生き生きと生活を楽しんでいる。

　健康でも、あるいは病気になっても、人生を分断されることなく、自分らしく歩んでいくことを望んでいる。そうした安心の環境は、後に続く世代にも生きる希望を与えるはずだ。