命・生活を支える水

　毎日の暮らしに水を利用することはあまりに当然で、住居を構えることができる大前提に「水が得られること」があるのも当然で、もはや意識にない。わが国では近代水道の極限に近い普及により、どこでも水道があるのが当たり前になった。

　中国に「飲水思源」という格言がある。１９７２年日中国交正常化の際、先人達の功績に対し周恩来首相が引用して知られるようになった。「水を飲む時には井戸を掘った人を忘れない」という意味だ。今日、我々は水道を引いてくれた人に感謝しているだろうか。使用料を払っているから当然、と思ってはいないか。

　昔風の井戸なら、つるべを操り、桶で汲み上げなければ水は得られないが、今日では蛇口を回せば、飲める水がいくらでも出てくる。その水がどこで取水され、どのようなプロセスを経て各家庭に届くのかはよく見えない。使った後の水の大半は下水管を流れて行くのだが、下水処理場がどこにあって、その下流がどこへ行くのか意識は乏しい。蛇口からわずか数十センチ下の排水口までの付き合いだ。

　家庭で使われる水（生活用水）の用途の１人当たり１日の使用量は３０７リットルである（※１）。その用途別内訳の２例を図１に示す。大阪府データは風呂の比率が高く、絶対量は２６４リットル／人・日と全国平均より少ない。国際比較では、日本人の１人当たりの生活用水使用量は、北米とヨーロッパの２〜３か国に次いで多い。近年、１人当たり消費量は減少傾向にあり、節水型の洗濯機や節水便器の普及などによると見られる。

　風呂が高い比率を占める理由は、日本人にとって当然の生活習慣にある。季節にもよるが、毎日浴槽に湯を溜め入浴する世帯は、75％から84％と大多数を占める（※２）。

　風呂に関する節水行動には、残り湯の温め直しと他用途への利用がある。温めなおす世帯は４割程度と見られ（※３）、かなりの世帯が節水を心掛けている。また、残り湯を洗濯などによく利用する世帯は約42％、少しは利用する世帯を加えると約55％に達する（※２）。

　飲み水は１日・１人当たり１・２リットルとわずかだが、その質的な関心は高い。浄水器の販売台数が年間４００万を超えるほど、「きれいな飲み水」へのニーズは強い。上水に対する信頼が揺らいだというより、健康・安全志向の表れと見られる。最近は大型店舗が「純水」を条件付きで無料提供しているのを見かける（図２）