近頃、「地球温暖化」については、桜の開花が毎年早くなっていることやアメリカで発生した大型ハリケーンなどの異常気象などによって、ニュース等で取り上げられる機会も増えてきました。しかし、「何が地球温暖化の原因で、防止するためには何をすべきか」について、普段の生活の中ではあまり身近な問題ではないように捉えられている感があります。そこで本文では、地球温暖化問題について、第一章でその原因と影響、第二章で世界でどのような議論が行われ、日本ではどのような対策が行われているのか、第三章で日本における地球温暖化対策の現状と問題点、そして今後の展望について概観したいと思います。

第一章　地球温暖化とは？

◇地球温暖化の原因とメカニズム

　どうして地球は、人間にとって快適な温度に保たれているのでしょうか。太陽が放つ光は地球の表面を暖めます。しかし、地球は熱となった赤外線を宇宙に向けて放出するため、地表の熱は失われていきます。これを防いでいるのが二酸化炭素に代表される温室効果ガスです（次頁図１）。温室効果ガスは排出された後、一定期間大気に留まります。この大気の中にたまった温室効果ガスの量を濃度と言います。現在、地球上の二酸化炭素の濃度は約〇・〇四パーセントとなっています。これらのガスは、地表から放出される熱の一部を吸収します。もしも温室効果ガスが存在しなかったら、地球の気温は平均マイナス一八度になる度に保たれることによって、地球は生物にとって快適な温度に保たれているのです（図２）。