余暇を、漫然と過ごすのではなく、「学び」を得る時間に充てたい、さらには、学びを「奉仕」につなげたい、と考える人たちがいる。1950年代に生まれ、広く学びを提供する場所として定着したカルチャー・センターと、近頃話題の芸術祭ボランティアに取材し、学びの現場を探った。

学びたい、に応える現代の寺子屋 カルチャー・センター

年齢、性別、学歴、職業に関係なく、広く万人に開かれた学びの場、それが「カルチャー・センター」である。その数は、全国１０２４カ所、講座数は１８万７８２４、受講生は１２３万５０２１人に上る（*）。
ヨーロッパの家庭料理、ミステリーの書き方、エッグアート、テンペラ画、はじめての映画づくり、スポーツ吹矢、胡弓に親しむ、伝わるプレゼン資料作成術（新・仕事の学校）……。これらはすべて東京都心にある大手カルチャー・センター「池袋コミュニティ・カレッジ」で開かれているもので、約１４００に上る講座のほんの一部だ。月あたり１万人を超える受講者の男女比を見ると、圧倒的に女性、特に主婦層が多く、男性は15％ほど。年齢別では中高年の割合が最も多く、50歳以上が約６割を占める。

学ぶことで叶う夢

池袋コミュニティ・カレッジでは、１９７９年の設立以来、それぞれの時代のブームを捉え、市場のニーズに沿った講座を提供してきた。その一方で、知る人ぞ知る、ここでしか体験できない貴重な講座も用意している。そのひとつが、カレッジ内に工房を構える「ルリユール」講座。ルリユールとは、本をばらして製本し直し、革や紙で新たな装丁を施すヨーロッパ伝統の手作り製本技術だ。なかでも本格的な「パッセ・カルトン」クラスでは、週１回のレッスンで３冊を並行して進めるが、乾かしたり圧をかけたりという工程が60以上もあり、仕上げるのに２〜３年の歳月を要するという。

（*）経済産業省「平成22年特定サービス産業実態調査（確報）　28 教養・技能教授業　事業従事者５人以上の部」より