ローマの商業神、万国博に飛来す。--街角に跳躍するメルクリウス像

EXPO'70の遺産には、未来都市を夢見させ、実用化されたテクノロジーだけではなく、歴史や記憶を再確認させ、街の活力を生み出すものがある。

欧米の“福の神”といえば、大阪では誰もが通天閣に祀られるビリケンさんを思いうかべる。しかし、それ以前に渡来したのが、ローマの神メルクリウス（Mercurius）である。翼のある帽子とサンダルに、二匹の蛇が巻きつく翼のある杖「カドゥケウス」を持つ若者で、神々の使者の役割を担い、科学や商業の神として崇拝された。すばしっこいので泥棒にも信仰されたという。

大阪のメルクリウス受容は明治にさかのぼり、『大阪経済雑誌』の表紙を飾ったり、大正七年（一九一八）竣工の大阪市中央公会堂の屋根に、ミネルヴァとともに像が設置された（公会堂では「メルキュール」と表記）。

大阪市役所旧庁舎（一九二一年竣工）の会議室には「カドゥケウス」がデザインされ、大正十四年（一九二五）の「大大阪記念博覧会」のポスターにもメルクリウスとおぼしき青年が描かれる。大阪商科大学（後の大阪市立大学）の校章も、「カドゥケウス」の翼が市章の澪つくしとデザインされていた。

一九七〇年の大阪万博にこのメルクリウスが再来した。“大阪の斜塔”といわれたユニークな建築のイタリア館に、ローマのメディチ宮殿の噴水用に制作されたジャンボローニャ（一五二九〜一六〇八）の彫像《メルクリウス》（バルジェッロ美術館、フィレンツェ）が出品されたのである。同館パンフレット表紙にも、跳躍するその姿が描かれ、商都大阪を意識した展示品として選ばれたのかもしれない。

さらに万博から二年後の昭和四十七年（一九七二）、大阪市中央区天満橋にある大阪マーチャンダイズ・マート（OMM）ビルの三周年を記念し、同ビル南側に《メルクリウス》の複製像が設置された。

ビリケンさんが庶民の“福の神”とすれば、メルクリウスは西洋の王道を行く商業神であり、OMMビルの銘板には万博開催を意識し「商都大阪の飛躍発展と／その国際性と文化性の高揚を念じ／関係各位の協力を得て」と刻まれる。大阪に今も伝わる万博遺産であり、商都大阪の精神と活力を奮い起こさせる彫像として、見上げてもらいたい。